De la voz de los niños rurales, surge el incomparable Mulla Nasrudin en Afganistán. Tras mi primer año en la escuela de arte de San Francisco, en 1978, lo dejé y me dirigí a la Escuela de Bellas Artes de Banff para hacer un programa de residencia de un año. El profesor Hu Hohn me enganchó a historias sufíes como "Las hazañas y sutilezas del incomparable Mulla Nasrudin". Mulla Nasrudin es un sabio sufí, una figura embaucadora. Estos libros estaban repletos de divertidas historias de mediación contemplativa. Los leía por la noche en el autobús para sobrellevar los días difíciles. Más tarde, en 2008, me encuentro en el altiplano central de Afganistán, en Bamiyán, donde los talibanes destruyeron las colosales estatuas de Buda. Un paisaje desolador, árido, severo y hermoso, gente que se las arregla para sobrevivir, agricultura de subsistencia, como la que practicaban mis abuelos en Siria. Estoy filmando a unos niños desaliñados en una escuela nueva construida por tropas occidentales. Los chicos hablan hazaragi (un dialecto farsi), a través de mi traductor, pero nunca tengo tiempo de traducir las respuestas. Al final de cada sesión, les pedimos que cuenten un chiste o una canción, algo distinto de la conversación que hemos intentado grabar. Seis meses más tarde, cuando estoy de vuelta en casa y me envían desde Quetta las traducciones de las transcripciones, descubro que eran las mismas historias sufíes que, treinta años más tarde, contaban estos chicos desaliñados de la escuela Laisa-e-Aali Zukoor, en Bamiyán, Hazarajat, Afganistán. Estos días he estado trabajando con mi colaborador afgano, Khadim Ali, que actualmente reside en Sydney. Estamos intentando trabajar con los husos horarios, lo que va de la mano con los demás desplazamientos del tiempo y el espacio pandémicos. Muchas gracias al impecable Khadim Ali, y al traductor y eterno niño prodigio Muzafar Sanji; a Mohammad Zia, nuestro incondicional conductor y guardaespaldas que nos transportó hábilmente por caminos de cabras llenos de surcos; y a todos los que compartieron con nosotros una estera para descansar o dormir, historias, comida, mentes curiosas y corazones cálidos.

Aunque terminaron secuestrándole, los talibanes concedieron al periodista Paul Refsdal un acceso sin precedentes. Este exclusivo documental nos muestra un lado de los talibanes nunca visto hasta ahora. Hoy en día los talibanes parecen sobrevivir sobre todo por su convicción: "Pertenecemos a Dios y no tememos a nadie". Desde su refugio de las montañas, tienden emboscadas diarias a los convoyes americanos, profiriendo gritos de júbilo de "Alá es grande" cuando aciertan a un camión. Pero es raro que acierten y la respuesta americana es rápida y letal: un helicóptero de combate americano mata al subalterno del comandante Dawran y Refsdal recibe órdenes de huir y volver al cabo de un mes. Dawran escapa ileso, pero sus dos hijos mueren.

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Passing the Rainbow trata los métodos para subvertir las estrictas normas de género en la sociedad afgana, en lo que concierne tanto a la interpretación y la realización cinematográfica como a la vida cotidiana y política. Una chica que dirige una compañía teatral en Kabul, una profesora que también es actriz, una policía que dirige películas de acción como segundo trabajo, una activista de la organización RAWA que aprueba la separación radical del Estado y la religión, y Malek, que para poder trabajar vive como un chico: todas ellas son las protagonistas de Passing the Rainbow.