La realidad supera la ficción... En 1998, siete años después de la independencia del país, el autocrático presidente de Kazajistán, Nursultan Nazarbayev, decide trasladar la capital de Almaty a Astaná, una ciudad situada en las estepas del norte del país. Torres vertiginosas brotan de la tierra, financiadas por la exportación del petróleo. La película comienza con un discurso de 1997 sobre el futuro de Kazajistán, en el que el presidente alardea, ante “las tres capas de la sociedad: los ricos, la clase media y los pobres”, de la promesa infinita del mercado libre. Christian Barani y Guillaume Reynard observan la vida de una sociedad nueva, sus símbolos de riqueza, horteras y estandarizados. En definitiva, un retrato melancólico y poético de la globalización a través de una oligarquía ex soviética en plena expansión.

Karaganda, segunda ciudad de Kazajstán, situada al sur de las estepas, fue construida en 1930 por mano de obra de los presos desplazados a un inmenso Karlag sobre una cuenca minera. Hoy, la base económica de la ciudad está desapareciendo y esta situación conduce a un empobrecimiento considerable. Mine de Rien representa el tiempo de la transición, de la estabilidad entre dos Estados, entre sentimiento de abandono y esperanza capitalista. Un estado pasado y otro en proceso de creación, irreal, inevitable. La película acompaña esta transición que genera caos, adaptación, sufrimiento, que revela la imposibilidad de ser: un tiempo en que lo humano ya no puede considerarse en masa, debe ser visto como una suma de individuos.