En el seu primer treball per a la BBC, Watkins realitza una reconstrucció històrica de l’última batalla lliurada en terra britànica i la consegüent destrucció dels clans de les Terres Altes d’Escòcia, després de la revolta dels Jacobites l’any 1745. Lloada per la crítica pel seu realisme gràfic i el seu estil cinema-verité, la pel·lícula va ser utilitzada fins i tot per l’exèrcit americà en els seus cursos d’història militar.
Peter Watkins"EDVARD MUNCH és la pel·lícula més personal que he fet mai. La seva gènesi es troba en una visita al Museu Edvard Munch d'Oslo, l'any 1968, durant la projecció d'alagunes de les meves pel·lícules per la Universitat d'Oslo. Em va impressionar la força dels quadres de Munch, especialment els que representen la trista vida de la seva família, i em va commoure molt la franquesa de l'artista, amb les persones dels seus quadres mirant-nos directament. També vaig sentir una afinitat personal amb la seva vinculació del passat i el present, per exemple, en el gran quadre que mostra l'angoixa de la seva família al morir la seva germana Sophie: l'artista i els seus germans i germanes apareixen representats com a adults -com ho eren en la dècada del 1890, quan va pintar aquesta escena-, encara que el succés havia tingut lloc uns 20 anys abans. En una altra ocasió, també em va commoure molt l'obra mestra de Munch Death of a Child, exposada a la Galeria Nacional d'Oslo; en aquest quadre, l'artista està destrossat i, amb un frenesí gairebé desesperat, ha difuminat la forma de la seva anterior, representació de la mort de Sophie. En el seu moment, aquest quadre va ser titllat d'"incomplet", acusació que també va pesar sobre unes altres de les seves obres". Peter Watkins
Peter Watkins“Estem travessant un període ombrívol en la història de la humanitat, en què la combinació del cinisme postmodern (que elimina el pensament crític i humanista del sistema educatiu); la creixent avarícia generada per la societat de consum, la catàstrofe humana, econòmica i ecològica que es manifesta en forma de globalització, l’augment massiu del sofrimeunnt i l’explotació de la població de l’anomenat tercer món, i la conformitat i la normalització adormidores provocades per l’audiovisualització sistemàtica del planeta han format, de manera sinèrgica, un món en què l’ètica, la moral, la col·lectivitat humana i el compromís (amb tot el que no sigui oportunisme) es consideren ‘antiquats’. El malbaratament i l’explotació econòmica s’han convertit en l’habitual, fins al punt que ho inculquem als nens. En un món com aquest, els esdeveniments de la primavera del 1871 a París representen (encara avui dia) la idea del compromís amb una lluita per un món millor i la necessitat d’algun tipus d’utopia social col·lectiva, tan necessària ara mateix com l’aire que respirem. D’aquí va sorgir la idea de fer una pel·lícula que mostrés aquest compromís.”
Peter Watkins“Estem travessant un període ombrívol en la història de la humanitat, en què la combinació del cinisme postmodern (que elimina el pensament crític i humanista del sistema educatiu); la creixent avarícia generada per la societat de consum, la catàstrofe humana, econòmica i ecològica que es manifesta en forma de globalització, l’augment massiu del sofriment i l’explotació de la població de l’anomenat tercer món, i la conformitat i la normalització adormidores provocades per l’audiovisualització sistemàtica del planeta han format, de manera sinèrgica, un món en què l’ètica, la moral, la col·lectivitat humana i el compromís (amb tot el que no sigui oportunisme) es consideren ‘antiquats’. El malbaratament i l’explotació econòmica s’han convertit en l’habitual, fins al punt que ho inculquem als nens. En un món com aquest, els esdeveniments de la primavera del 1871 a París representen (encara avui dia) la idea del compromís amb una lluita per un món millor i la necessitat d’algun tipus d’utopia social col·lectiva, tan necessària ara mateix com l’aire que respirem. D’aquí va sorgir la idea de fer una pel·lícula que mostrés aquest compromís.”
Peter Watkins“Estem travessant un període ombrívol en la història de la humanitat, en què la combinació del cinisme postmodern (que elimina el pensament crític i humanista del sistema educatiu); la creixent avarícia generada per la societat de consum, la catàstrofe humana, econòmica i ecològica que es manifesta en forma de globalització, l’augment massiu del sofriment i l’explotació de la població de l’anomenat tercer món, i la conformitat i la normalització adormidores provocades per l’audiovisualització sistemàtica del planeta han format, de manera sinèrgica, un món en què l’ètica, la moral, la col·lectivitat humana i el compromís (amb tot el que no sigui oportunisme) es consideren ‘antiquats’. El malbaratament i l’explotació econòmica s’han convertit en l’habitual, fins al punt que ho inculquem als nens. En un món com aquest, els esdeveniments de la primavera del 1871 a París representen (encara avui dia) la idea del compromís amb una lluita per un món millor i la necessitat d’algun tipus d’utopia social col·lectiva, tan necessària ara mateix com l’aire que respirem. D’aquí va sorgir la idea de fer una pel·lícula que mostrés aquest compromís.”
Peter Watkins"L'any 1966, després del fracàs d'una pel·lícula que esperava desenvolupar amb la productora d'Albert Finney, sobre l'aixecament durant la Pasqua de 1916 a Dublín, John Heyman, un agent d'artistes britànic, em va proposar fer una pel·lícula basada en un guió original de Johnny Speight, que tractava sobre la influència de Steven Shorter, una estrella del pop dels anys seixanta. El novel·lista estatunidenc Norman Bognor i jo adaptem el guió, que retitulem Privilege, per a subratllar la importància de Steven Shorter com a al·legoria de la forma en què els Estats nacionals, actuen a través de la religió, els mitjans de comunicació de masses, els esports, la cultura popular, etc., desviant un possible desafiament polític dels joves. En cas que aquest tema sembli exagerat, és important tenir en compte que es va ambientar a la "swinging Britain" dels anys seixanta, i que va ser premonitòria de la forma en què la Cultura Popular i els mitjans de comunicació dels Estats Units van comercialitzar el moviment contra la guerra i la contracultura també en aquest país. Privilege també va predir ominosament el que succeiria a la Gran Bretanya de Margaret Thatcher en els anys vuitanta, especialment durant la guerra de les Malvines". Peter Watkins
Peter Watkins“1970. La guerra del Vietnam està en plena escalada. Nixon declara l’estat d’emergència nacional i —pressuposem a la pel·lícula— activa l’Acta de Seguretat Interna de 1950 (l’Acta McCarran), que autoritza les autoritats federals a detenir persones considerades “un risc per a la seguretat interna” sense consultar el Congrés. En una zona desèrtica del sud-oest de Califòrnia, en unes tendes de campanya, un tribunal civil està jutjant el Grup 638. El Grup 637 (majoritàriament universitaris) es troba al Parc Nacional de Càstig Bear Mountain [...] Al Grup 637 se’ls ha promès la llibertat si s’escapen dels agents de la llei que els persegueixen i arriben a la bandera americana situada a 53 milles a través de les muntanyes en el termini de tres dies. Mentrestant, a la tenda del tribunal, el Grup 638 —considerats culpables abans de ser jutjats— lluiten en va per argumentar la seva oposició a la guerra del Vietnam. Mentre ells es defensen, davant l’assetjament dels membres del tribunal, l’exhaust Grup 637 ha votat a favor de dividir-se en tres subgrups: els que intentaran escapar del parc, els que ja s’han rendit i els que estan decidits a arribar fins la bandera.”
Peter WatkinsA The Diary of an Unknown Soldier, Watkins va iniciar un estil de direcció que ha desenvolupat i amb el qual ha continuat experimentant en totes les seves pel·lícules professionals. Watkins es va negar a veure’s limitat per les convencions cinematogràfiques i, en aquest film, va alliberar la càmera de les limitacions d’un punt fix de visió i la va forçar a prendre part en l’acció per poder crear efectes sorprenentment realistes, gairebé com de noticiari, involucrant així els espectadors en els esdeveniments que estaven veient. El diari d’un soldat desconegut, però, no està limitat estrictament a tècniques realistes. Conté una barreja curiosa, gairebé ambigua, d’estil documental i expressionisme, i un sospita que les limitacions econòmiques i físiques a les quals s’enfrontava Watkins per problemes d’equip i de localització van jugar un paper fonamental en aquest enfocament.
Peter WatkinsEn aquesta obra amateur, Peter Watkins recrea episodis de la revolució hongaresa de 1956 i continua aprofundint en els mètodes que ja havia utilitzat a The Diary of an Unknown Soldier. Com el mateix director declara, va estudiar gran quantitat d’imatges fotogràfiques d’aquest esdeveniment històric, i és possible que això influís en els nombrosos exemples de personatges que miren directament a la lent de la càmera, aspecte que més endavant es convertiria en un dels elements més memorables del llenguatge cinematogràfic de Watkins. D’aquesta manera, s’infringeix una convenció tradicional del cinema: la ficció que els actors no veuen la càmera. Paradoxalment, és precisament la reacció dels personatges davant la càmera que subratlla l’acte de rodar i destrueix la il·lusió del film com a realitat intacta, que produeix la impressió que la naturalesa dels fets és autèntica, documental. La càmera pateix vaivens en els moments de violència i la imatge es desenfoca i adquireix una estètica semblant a la dels reportatges dels informatius de televisió.
Peter Watkins"THE FREETHINKER va ser concebut originalment sota el títol August Strindberg, com un llargmetratge que em va encarregar l'Institut Suec de Cinematografia i la televisió sueca a finals dels anys setanta. El resultat, una pel·lícula de quatre hores i mitja titulada El lliurepensador, es basa en el manuscrit original, amb moltes escenes noves i facetes importants desenvolupades pels mateixos estudiants, que van investigar, van dirigir, van filmar, van gravar, van editar, van vestir i van organitzar principalment la producció i el finançament d'aquest gran projecte pedagògic! Entre els molts aspectes de l'alt nivell del treball d'aquests estudiants, destaca la seva recerca sobre les condicions socials a Suècia durant la dècada de 1870. El lliurepensador pretén mostrar: a) com les formes no ortodoxes del llenguatge cinematogràfic poden ampliar la nostra visió de la història i la nostra manera de relacionar-nos amb les persones que apareixen en la pantalla i entre nosaltres. b) que hi ha maneres de produir material audiovisual diferent dels mètodes rígidament centralitzats utilitzats pel MAVM. c) que, al contrari del que veiem a la televisió, també existeixen processos potencialment alternatius pels espectadors, a través dels quals poden convertir-se en participants individuals en lloc de receptors passius dominats jeràrquicament". Peter Watkins
Peter Watkins