Le Malentendu colonial explora el “passat alemany” d'Àfrica i indaga en els intents alemanys de colonitzar regions africanes a través del comerç i la religió. El director Jean Marie Teno revisa el paper dels missioners a l'hora d'assentar el colonialisme en països com Togo, Camerun, Namíbia i Sud-àfrica.

Khue, un monjo budista, el pallasso Phong, i la jove prostituta Thuy reflexionen entorn les seves experiències personals al llarg de tres dècades diferents de la historia del Vietnam. El colonialisme francès, la guerra del Vietnam i els efectes de la globalització, creen avui dia una imatge de Hanoi a mig camí entre les influencies de les idees contemporànies d'occident i els valors tradicionals asiàtics. El records fragmentats dels protagonistes creen un esbós de la vida quotidiana al Vietnam, i també parlen dels canvis socials al llarg dels últims 70 anys.